パタゴニア・レース前

今回のパタゴニア・エクスペディションレースは前回開催された３年前の大会に続き、私自身は２回目の挑戦となる。チームイーストウィンドとしては２０１０年から５回目の挑戦で徐々に順位を上げており、過去２回は準優勝という成績を残している。２０１３年の大会に私も出場させていただき、原始の自然の残る過酷な環境の中、素晴らしい体験をさせていただいた。

当時はランニングの力をつけようと会社へ走って通勤し、メキメキ力をつけていた頃である。２０代前半で子供もおらず、自分のためにお金も時間を割くことができた。パタゴニアは溜めた力を思う存分発揮できる場所であった。そしてその後もイーストウィンドではコスタリカ、ブラジルと各地のレースに参加させていただき、個人的にもオクスファム、タイでのトレイルレース、サンティアゴ巡礼の道走破等に取り組み、２０代の有給休暇はほぼ全て海外遠征に費やした。

そう言った背景もあり、パタゴニアへの参戦を決めた。レースへの参加はトレーニング、スポンサーの募集、航空券や宿の手配等様々なハードルがあるが、特に私にとっては日程の確保が一番大変であった。１月から１２月までの一年間で割り当てられている有給休暇２０日のうち、１６日をパタゴニアのために費やした。２月にして、事実上使い切ってしまった。

２月７日に羽田から出発、カナダのトロント、チリのサンティアゴを経由して、パタゴニア地方の玄関口であるプンタアレナスまで約２日間の旅である。９日未明に到着後、基本的には１４日まで６日間、１日１ー２時間程度のランニング、マウンテンバイクのトレーニング（慣らし）、装備のチェックや準備に費やした。振り返ると、仕事では海外から空港に着いてそのまま出社するのが普通であるし、子供の世話や妻のことを考えるとこの準備期間が長過ぎて一番辛かった。公式には、下記のスケジュールである。

２月１３日午後９時から大会オープニングセレモニー（チーム紹介、関係者挨拶、レセプション等）
２月１４日午後９時からキャプテンズミーティング（コース発表、注意事項の伝達等）
２月１５日午前１１時から午後４時までに各デポ地点に配布する荷物を預ける
２月１６日深夜１時、プンタアレナス中心地からバスでスタート地点へ移動。午前６時着。８時レーススタート
〜レース期間〜
２月２６日午後２時プエルトナタレスにてレースクローズ。閉会式

夜遅い時間からイベントが始まるのはこの国のカルチャーだろうか。２７日にプンタアレナスに移動して荷物を回収し、２８日深夜１時過ぎの便でサンティアゴへ移動、３月１日の午後５時過ぎに帰国。